緩釋肥料又稱緩效肥料(slow available fertilizers)或控釋肥料(control release fertilizers)。其肥料中含有養(yǎng)分的化合物在土壤中釋放速度緩慢或者養(yǎng)分釋放速度可以得到一定程度的控制以供作物持續(xù)吸收利用。使用緩釋肥料的目的：(1)減少肥料養(yǎng)分特別是氮素在土壤中的損失；(2)減少施肥作業(yè)次數，節(jié)省勞力和費用；(3)避免發(fā)生由于過量施肥而引起的對種子或幼苗的傷害。
 
　　以緩釋氮肥（又稱長效氮肥或控制釋放氮肥）為例：長時間田間試驗與研究結果表明，在通常情況下，氮肥施人土壤以后，僅有30~50%能被作物吸收利用，而其余部分則白白損失掉了。造成氮肥損失，乃是由于氨的揮發(fā)．淋失、硝化與反硝化作用所致。緩釋氮肥利用化學成分改變或表面包涂半透水性或不透水性物質，而使其中有效養(yǎng)分速度釋放得到有效控制，在施入土壤以后逐漸分解，逐漸為作物吸收利用，使肥料中養(yǎng)分能滿足作物整個生長期中各個生長階段的不同需要，一次施用后，肥效可維持數月至一年以上。研制和施用緩釋氮肥，就是為了降低氮肥的溶解速度，使氮肥在緩溶解過程中陸續(xù)為作物提供氮素，防止大量施用時因局部濃度過高而傷害作物種子、幼苗或灼傷葉子等不良后果，以達到提高氮肥利用率的目的。